En el corazón del antiguo Casuhatí.
CRÓNICA DE VIAJE
Un recorrido por la transición geográfica desde la estepa austral hasta las Sierras Australes bonaerenses. Arquitectura británica, urbanismo integrado y conservación en uno de los sistemas montañosos más antiguos del planeta.
Por David Girardo para Momento Trashumante.
Lectura estimada: 6 minutos
Ficha de expedición
Parámetro | Detalle |
Ubicación | Partido de Tornquist, Provincia de Buenos Aires, Argentina |
Coordenadas | 38°08′00″S 61°48′00″O |
Ecorregión | Pampa Húmeda / Pastizal Serrano |
Rutas de acceso | RN 3 ➔ RP 51 ➔ RP 72 |
Topónimo originario | Casuhatí (Tehuelche septentrional / Pampa: "Sierra Alta") |
El camino a las sierras — De la pampa sembrada a los pliegues de piedra
Dejar atrás las latitudes australes y la aridez de la estepa patagónica es un proceso pausado. La Ruta Nacional 3 marca una línea recta de asfalto sobre la nada. Sin embargo, al cruzar el límite hacia la Provincia de Buenos Aires por el nudo vial de Bahía Blanca y empalmar la Ruta Provincial 51 rumbo a la Ruta Provincial 72, el encuadre cinematográfico cambia drásticamente.
El parabrisas empieza a registrar una paleta de colores viva. No es solo piedra lo que anuncia la llegada a la comarca: la ruta se interna en un tapiz de producción agrícola intensiva donde se alternan mantos amarillos de girasol, campos ondulados de trigo y cebada, y lienzos verdes de pastura marcados por el ganado y los silos metálicos que refractan la luz del sol. De pronto, al fondo de esa alfombra de cultivos, la llanura se rompe.
En el horizonte se levantan los primeros bloques dentados del Sistema de Ventania -el Casuhatí ancestral-. A diferencia de las sierras de Tandil, compuestas por bloques tectónicos de granito, aquí asistimos a imponentes plegamientos de cuarcita rojiza y grisácea de la era Paleozoica que parecen emerger directamente desde los campos sembrados. La RP 72 se va encajonando suavemente entre estas crestas antiguas.
Antes del ingreso final, atravesamos Saldungaray, un pueblo agrícola custodiado por el Río Sauce Grande donde destaca la monumental rueda de hormigón Art Déco creada por el arquitecto Francisco Salamone en la fachada de su cementerio municipal (1938). Apenas nueve kilómetros más adelante, el paisaje de siembra cede paso definitivamente al valle serrano.
La trama urbana — El diseño de una ciudad jardín al pulso del San Bernardo
Sierra de la Ventana no nació bajo la típica cuadrícula rígida de las fundaciones coloniales españolas. Su origen se remonta formalmente al 17 de enero de 1908 con la habilitación de su estación por el Ferrocarril del Sud. A partir de allí, el trazado urbano se proyectó bajo el concepto de "ciudad jardín", amoldando la traza vial a las curvas de nivel topográficas y al cauce de los arroyos.
Al ingresar, el lente de la cámara registra de inmediato un denso dosel vegetal: especies introducidas como pinos, eucaliptos, plátanos y sauces llorones casi ocultan la arquitectura. La Ruta Provincial N ° 72 se transforma en una de las arterias comerciales principales, la Avenida San Martín. Funciona como un bulevar ancho y arbolado donde se concentra la vida social: fachadas de madera y piedra albergan casas de té, cervecerías artesanales y restaurantes donde el humo de las parrillas a la leña se mezcla con el aire de montaña.
En la localidad confluyen sobre el Río Sauce Grande, los arroyos San Diego, San Bernardo y El Negro (desde Villa Arcadia). Esta circunstancia le aporta la existencia de distintos balnearios y recreos donde poder disfrutar en familia o amigos, de chapuzones refrescantes en el verano.
El Balneario El Dique es el principal balneario de Sierra de la Ventana y sobre el Río Sauce Grande, ubicado al pie del Cerro Ceferino y compartido por la localidad de Villa Arcadia.
Allí, además de disfrutar de un importante encajonamiento de agua, el turista dispone de distintos puestos gastronómicos ubicado sobre sus márgenes.
Urbanísticamente destaca la ausencia de edificación en altura y la continuidad de complejos de cabañas de estilo alpino e inserción paisajística directa, sin cerramientos ni muros ciegos. Se observa la dinámica del visitante que camina hacia las piletas naturales del arroyo con la reposera y el mate bajo el brazo.
La huella de hierro — Historias de andén y la caminata hacia el puente
A pocos metros del movimiento comercial se encuentra el núcleo histórico sobre el cual se articuló el poblamiento: la Estación de Trenes de Sierra de la Ventana (inaugurada originalmente como Sauce Grande).
"El ferrocarril no solo trajo visitantes; fijó la topografía del pueblo y marcó el ritmo biológico de la comarca durante casi un siglo." — Notas de campo, Museo Ferroviario.
Siguiendo el trazado de las vías a pie hacia las afueras del casco urbano, se arriba al puente de hierro sobre el Río Sauce Grande. Elevarse sobre esta estructura de celosía metálica remachada es un ejercicio de observación documental: la pátina de óxido del hierro contrasta con el verde de la vegetación ribereña y el cauce del agua, testimonio material de la infraestructura del siglo XX.
El Parque Provincial — Un santuario de cuarcita que marca nuevos horizontes
A solo unos minutos del casco urbano sobre la RP 76 se despliega el Parque Provincial Ernesto Tornquist (creado en 1958), el área protegida más relevante del ecosistema pampeano serrano.
APUNTES DE BIODIVERSIDAD
• Flora endémica: Pasto colihue (Cortaderia selloana) y gramíneas de altura que retienen la humedad del sistema.
• Fauna clave: Iguana de cobre (Pristidactylus casuhatiensis), especie endémica adaptada a los paredones rocosos.
• Registro histórico: Paso de Charles Darwin en agosto de 1833 durante la expedición del HMS Beagle.
Para el abordaje de este territorio, especialmente en periodos de vacaciones de alta afluencia, la planificación operativa es fundamental:
- Acceso a senderos: Ascensos emblemáticos como la caminata hacia el Cerro Ventana (con su hueco natural de 9 metros de alto por 17 de ancho) o la Garganta del Diablo requieren registro temprano y capacidad de carga limitada diaria.
- Requisitos: Se exige calzado de trekking con agarre, reserva de agua y, en los senderos de alta complejidad, la contratación obligatoria de guías habilitados por la administración del parque.
- Factores climáticos: El ingreso queda sujeto a condiciones meteorológicas (lluvia, neblina o viento fuerte cierran preventivamente los accesos por seguridad).
Cuaderno de bitácora: La partida
Llega el momento de recoger el equipo de filmación, hacer el chequeo mecánico del vehículo y encender el motor. Sierra de la Ventana deja la impronta de esos enclaves donde la geología antigua y la escala humana del pueblo se alían para suspender el vértigo cotidiano.
Sin embargo, la condición del viajero es el movimiento. Con la retina saturada de postales serranas, el aroma a pino fresco y el sonido grabado del agua corriendo entre las piedras de cuarcita, es tiempo de poner quinta marcha, encuadrar las sierras en el espejo retrovisor y continuar trashumando hacia el próximo horizonte.
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